La production mondiale est à 80% européenne, et les premiers producteurs sont aussi les plus gros consommateurs ! Les pays nordiques sont peu consommateurs d’huile d’olive, un produit qui fait partie intégrante de l’art de vivre, de la culture du Sud…
L’Espagne (200 millions d’oliviers) est le premier producteur avec 1 000 000 tonnes d’huile d’olive par an (soit environ 40 % de la production mondiale, voire près de la moitié certaines années !), devant l’Italie (30 %) et la Grèce (20 %). A noter, la singularité ibérique d'un marché un marché à terme de l'huile d'olive unique au monde, le MFAO.
Avec moins de 5000 tonnes par an, la France et ses 28 000 producteurs est bien loin derrière…
L’Italie est le premier consommateur d’huile d’olive en Europe devant l’Espagne et la Grèce, la France arrive en quatrième position. Partout, l’huile d’olive connaît un engouement croissant depuis les années 70, avec un développement exponentiel de la consommation ces 30 dernières années : celle-ci est ainsi passé, en France, de 27 000 tonnes en 1989 à 83000 tonnes en 1999 !
Pas étonnant donc que les géants de l'agro alimentaire ait investi "l'or vert" : le marché est "écartelé" entre de grande marques d'une part, et des petits faiseurs d'autre part.
Afin de réguler un marché flou aux produits de qualités inégales, la Communauté Européenne a crée en 1992 des systèmes de valorisation et de protection des dénominations géographiques (AOP et IGP) et des spécialités traditionnelle : AOC en France, DO en Espagne, DOC ou DOP en Italie et IGP (indications géographiques protégées). Cette réglementation a pour but d’identifier clairement les provenances et les savoir faire traditionnels, en protégeant la qualité des produits. Aujourd’hui, seuls cinq pays produisent une huile d’olive vierge extraite à froid certifiée AOP : la France, l’Espagne, l’Italie, la Grèce et le Portugal.
Les premières Appellations d'Origine Contrôlées sont apparues en France en 1994 (Nyons) puis 1997 (Vallée des Baux). Depuis, ont vu le jour l’AOC huile d’Aix en Provence, l’AOC huile de Haute Provence, l’AOC huile de Nice, l’AOC oliu di Corsica et l’AOC huile de Nîmes.
