Le lycopène appartient à la famille des caroténoïdes, plus précisément des carotènes. Le lycopène est l'antioxydant le plus puissant, parmi les caroténoïdes actuellement connus. C'est un pigment rouge, soluble dans les graisses (liposoluble), que l'on trouve surtout dans la pastèque et dans la tomate, mais également dans d'autres fruits rouges (voir cet article sur Fureur des Vivres)...

Contrairement aux autres nutriments contenus dans les fruits et légumes dont la quantité diminue pendant la cuisson (comme par exemple la vitamine C), la cuisson augmente la quantité de lycopène disponible pour l'organisme.

Il aurait un effet protecteur contre le cancer de la prostate, serait aussi associé à une réduction des risques de maladies cardio-vasculaires, du diabète, de l'ostéoporose, de problèmes de fertilité masculine, et peut-être d'autres cancers dont ceux de l'œsophage, du côlon et de la bouche.

Les antioxydants de la tomate ont également un effet protecteur sur les cellules cutanées et favorisent le bronzage...

Puisque le lycopène est liposoluble, il est préférable de cuire les tomates dans l'huile (d'olive) pour bénéficier au maximum de ses vertus protectrices...